Эта болезнь называется еще «английской болезнью», а в русском народе носит название просто «собачьей старости». «Английская болезнь» впервые обратила на себя внимание в первой половине XVII в. вследствие своего значительного распространения в некоторых английских провинциях и была довольно подробно описана Глиссоном в 1650 г.

      Болеют рахитом дети преимущественно первых 2 - 3 лет жизни (особенно весной), но он может встречаться и в более старшем возрасте. Это особый вид рахита, нечувствительный к витамину В.

      Основой развития рахита являются активно текущие на первом-втором году жизни процессы формирования костной ткани и легко возникающая недостаточность, в первую очередь, кальция и витамина В, особенно у недоношенных детей. Имеет место и дефицит других микроэлементов и витаминов. Предрасполагают к развитию рахита нерациональное, особенно искусственное, плохо сбалансированное питание, плохой уход за ребенком, недостаточное пребывание на свежем воздухе и недостаток солнечного света; частые простудные и желудочно-кишечные заболевания, недостаток витаминов А, В и других витаминов и микроэлементов.

      Даже легкие формы рахита снижают сопротивляемость организма ребенка, ведут к частым респираторным заболеваниям.

      Пневмония у детей, больных рахитом, нередко принимает затяжное течение. На фоне рахита тяжелее протекают и другие болезни детского возраста. Рахит часто сопровождается дистрофией, анемией. Среди последствий рахита у взрослых можно отметить искривление тазовых костей, следствием чего у женщин бывают очень трудные роды или появляется необходимость отказаться от материнства.

      Родителям нужно знать, что самым ранним симптомом болезни является размягчение затылка у грудного ребенка, которое часто сопровождается потливостью затылка и его облысением. При раздевании ребенка ощущается кислый запах пота, усиливается аммиачный запах мочи. Постепенно снижается мышечный тонус, ухудшается аппетит. Эти симптомы связаны с нарушением фосфорно-кальциевого обмена. Количество кальция в костях сильно уменьшается. Постепенно черепные швы начинают расходиться, родничок увеличивается, хотя у здорового ребенка к году он должен совсем закрыться.

      Если лечение своевременно не проведено, рахит переходит в следующую фазу - фазу разгара, или «цветущий» рахит. В этот период в процесс вовлекаются все внутренние органы, костная система. Ребенок бледен, аппетит большей частью отсутствует (реже наблюдается ненасытная прожорливость), почти всегда обложен язык, кислый запах изо рта, часто отрыжка и рвота, вздутый газами живот. Мышцы делаются вялыми, жировая прокладка исчезает, и под тонкой кожей просвечивают вены. Размягчаются плоские кости - возникает податливость краев родничка, затылочных костей, грудины и ребер. В результате уплощается затылок, вдавливается или выступает вперед грудина («куриная грудь»), уплощаются и деформируются тазовые кости, искривляются конечности. Возможны переломы костей при падении. В результате нарушения роста костей запаздывают прорезывание зубов и закрытие родничка; укорачиваются трубчатые кости. В связи с нарушением состояния внутренних органов нарушаются процессы переваривания и всасывания в кишечнике: стул неустойчивый, обильный. Живот увеличен в объеме («лягушачий»).

      При соответствующем лечении постепенно исчезают потливость, раздражительность, беспокойство, ребенок начинает хорошо есть и спать, увеличивается масса тела, восстанавливаются двигательные функции. Однако остаточные явления - деформация черепа и скелета, мышечная слабость, плоскостопие - сохраняются длительное время, мешая гармоничному развитию ребенка.

      Поздний рахит, связанный с нарушением фосфорно-кальциевого обмена, развивается у детей старше 4 лет обычно в период бурного роста, при несоблюдении режима дня, питания, при длительных заболеваниях. Подростки часто жалуются на утомляемость, раздражительность, плохой сон, рассеянность, потливость, снижение аппетита, неопределенные боли в конечностях.

      Все эти признаки могут быть свойственны позднему рахиту. Связанные с рахитом мышечная расслабленность и разболтанность суставно-связочного аппарата приводят к «школьным» нарушениям осанки и развитию плоскостопия. Костные изменения при позднем рахите встречаются редко. Следовательно, всегда нужно помнить и о возможности позднего рахита.

      Чтобы избежать развития рахита, рекомендуется трудных детей купать на матрасике, набитом овсом, а когда станут постарше, то купать в соленой воде и летом закапывать в горячий песок. Зимой и летом ребенок должен пользоваться свежим воздухом. Зимой, тепло одев, его выносят как можно чаще на свежий воздух. Летом ему устраивают на солнечной стороне площадку, обильно усыпанную песком, на которой приучают ребенка принимать солнечные ванны, сперва короткие, а потом и до часа. После солнечной ванны ребенка обмывают теплой водой и вытирают мягким полотенцем.

      В возрасте одного-двух месяцев уже нужно давать фруктовые и ягодные соки, особенно из апельсинов и земляники, а потом постепенно, кроме молока, подкармливать мясными супами, яйцами всмятку и обязательно давать рыбий жир, в котором больше всего содержится витамина В; давать пить известковую воду по чайной (а потом по столовой) ложке в день для облегчения прорезывания зубов и их нормального роста. После месячного приема рыбьего жира устраивать перерыв на 15 дней, а затем возобновлять прием.